Día 33: Caminando Thamel y Durbar Square Kathmandu

Después de dos días seguidos  de madrugar, este día decidí levantarme tarde, ducharme con calma y tomar un largo desayuno en el jardín del Ambassador Garden House,  el que incluyó café en prensa Francesa y las usuales especialidades Nepalís (sausages, ham, brown potatoes),  el que cambié por tostadas con mantequilla verdadera exquisita y un omelette, sin ningún contratiempo.

Me pasó a buscar el guía que había contactado días antes en Patan, Jay Kumar Sah (alanraj30@gmail.com), artista, viajero, guía y sherpa de medio tiempo, como él mismo se definió, quien por 25 dólares me ofreció su recorrido personal por Durbar Square Kathmandú y sus alrededores.

Iniciamos el recorrido por unas tres cuadras de la calle Thamel, donde la vida transcurría a un ritmo frenético, no funcionaban las tiendas turísticas, sino pequeños mercados de vegetales multi colores,   carnicerías con sus piezas al aire sin refrigerar y las tiendas donde vendían toda clase de ropas y elementos para el hogar y por donde circulaba la gente de la ciudad viviendo su vida, mientras yo paseaba y observaba como espectadora privilegiada.

Ingresé a Durbar Square con el mismo ticket que había comprado el primer día por 300 rupias (para ello debe sellarse el primer día en la Oficina Turística y sirve para tres jorndas).

La primera parada fue Hanuman Doka, templo muy Sagrado, cuya entrada está prohibida para los no Hindues, aun cuando se puede apreciar la estatua del Dios Mono, erigido por un gobernante Malla en el año 1672 d.C.

Frente a él había un Templo llamado Jagannah, el más antiguo de la plaza y en cuya cornisa estaban talladas 84 poses inspiradas en el Kamasutra... y el primer día que pasé no lo vi !

Unos pasos más allá estaba el imponente Kal Bhairah, la imagen de Shiva en su dimensión más destructora, siendo el más famoso Bhairah y el lugar donde las personas suelen jurar decir la verdad, según la explicación que dan en el folleto entregado junto con el pago del ticket de entrada. 

La vida en la plaza es non stop, circulan decenas de turistas, pero también tuc tucs, personas cargando fardos imposibles con lazos afirmados desde la frente, fieles saludando a sus deidades y obviamente en medio de vacas y más vacas.

Rodeamos el Shiva Parvati Temple, cuyas imágenes situadas en la ventana dominan  toda la actividad de la plaza y los fieles y seguimos por Trilokya Mohan Narayan, que data de 1690, y está enteramente dedicado a Lord Vishnu.

Y encontramos la imagen de la Garuda, ser mitológico mitad ave mitad humana, que sirve de vehículo de Lord Vishnu, por lo tanto muy venerada en el Hinduismo, usándose como amuleto protector y por lo tanto ícono de los Guerreros.

Ingresamos nuevamente por el Kumari Ghar, lugar donde reside la Niña Diosa viviente- reencarnación de la Diosa Durga o Taleju- seleccionada luego de un largo proceso entre un grupo de niñas descendiente Newari, entre 4 y 7 años de edad, quienes luego de pasar unas pruebas, ostenta dicho cetro hasta su primera menstruación.

La niña Kumari no puede ser tocada, ni pisar el suelo, ni salir del Templo sin autorización, y únicamente desde hace poco tiempo tiene derecho a recibir educación formal. 

www.travelingideasandtips.blogspot.com/2012/05/kumari-living-goddess-of-nepal.html

La niña aparece sólo de cuando en cuando en compañía de su sacerdote guardián. La verdad, yo no se si si soy muy afortuanada o qué, pero las tres veces que visité el Templo, pude ver a la niña ... Jay me dio una explicación simple: la importancia de las donaciones de los grandes grupos de turistas/fieles ...

Cada vez que la niña apareció por la ventana se hizo un silencio solemne, comenzando los fieles a juntar sus manos sobre el pecho en señal de respeto, comentando lo afortunados que eran por poder ver  a esta pequeña joya.

Saliendo del Templo caminamos hacia Basantapur Durbar, erigido en 1770, y es conocido como el antiguo Palacio Real, que es impresionantemente lindo, perfecto, muy bien conservado y que hoy funciona como Museo. 

Y llegamos a Freak Street, lugar donde se asentaron los Hippies que llegaron en masa a Kathmandu en los años 70, y que situaron a Nepal como parte de su ruta asentada en Turquía e India. Estaba lleno de tiendas donde vendían joyas de coral rojo y turquesa.

Subimos a un café para ver todo desde el cielo, y ahí fue cuando aprendí más, Jay- mi guía- es muy inquieto y abierto para hablar de todo, contestando todas mis preguntas con relajo, desde religión (Budismo su especialidad), política y sociedad, como  también de arte (su tema) y música (su gran recomendado es Prem Joshua),  muy entretenido y no como un típico guía latero.

Me preguntaba mucho sobre Latinomaérica y nuestras costumbres, de nuestras similitudes, contándome además las miles de anécdotas que le han pasado sobre todo con las turistas europeas ... y me habló del fin de la Monarquía, de la relación con China, y de su simpatía por la causa del Tibet... de verdad parecía estar con un amigo, así que lo puedo recomendar 100% ...

Ya terminado el recorrido por Durbar Square, paseamos tranquilos por los bazares contiguos y por las calles paralelas a Thamel, coloridas, y bullentes de actividad comercial y religiosa.

Paramos por una tienda de música en Thamel donde Jay me dio sus favoritos, y estuvimos largo rato escuchando desde tecno, loores, mantras y música de películas, para todos los gustos (colección Putumayo botada de barata), pero ninguno por más de 4 euros :), un verdadero paraíso.

Ya despedida de mi guía, caminé hasta Garden of Dreams, que son unos jardines lindísimos, donde además funciona un restaurante muy lindo, y me devolví a mi hotel.

A la hora pactada en la mañana partí a mi clase de Yoga, a Holistic Yoga Ashrama con un profesor de apariencia inquietante Adhikari G. Shyam (shyam_adhikari19@yahoo.com), pero de muy buen método. 

La práctica duró dos horas (300 rupias), y fue bien intensa, sobre todo al final con Paranayama. Eramos sólo 2 alumnas, así que fue muy personalizado, mi compañera se preparaba para iniciar su ascenso al Everest al otro día ... mi heroína !!!, le confesé.

De regreso al hotel decidí comer ahí algo ligero, con te de Jazmín para favorecer mi descanso, mientras resonaba en el aire las canciones que las bandas en vivo tocaban en los bares contiguos, así que comí al son de The White Stripes y Red Hot, luego de lo cual subí muerta de cansancio o muy relajada a dormir feliz.

Hotel: Ambassador Garden House.
Guía: Jay Kumar Sah. alanraj30@gmail.com.
Conductor: Madan. Indrawati Treks & Expeditions. info@indrawatitreks.com

Día 32: Caminando desde Nagarkot a Changu Narayan. Bhaktapur.

La hora de levantarse de este día energético nuevamente fue antes del alba para otro highlight Nepalí: la vista  al amanecer en Nagarkot. 

La excursión, como la del día anterior había salido tan bien, la volví a planear con la Agencia Vecina al Hotel Kantimpur Temple House: Indrawati Treks & Expeditions (www.indrawatitreks.com), e incluyó el transporte a Nagarkot y la visita a los dos sitios Patrimonio de la Humanidad del valle que me faltaban (Changu Narayan y Bhaktapur), lo que nos tomaría  casi todo el día,  más guía de Hiking, lo que dio un total de 55 bien negociados euros, más la propina para el conductor, Madan, con el cual nuevamente coincidíamos. 

Salimos pasadas las 06:00 A.M. para recorrer los 32 kilómetros que nos separaban de Nagarkot y su punto más alto, donde se ubicaba el hotel-mirador y su terraza, tardando el trayecto una hora y media, por lo sinuoso y angosto del camino.

Llegamos al Hotel View Point desde cuya terraza pude disfrutar de un fresco amanecer observando como el sol salía sobre las más altas cumbres del planeta, indicadas en cada uno de los vértices del mirador y, además un poco más abajo, entre las verdes laderas del valle, como se colaban las nubes entre medio de las colinas ... un espectáculo conmovedor.

Desde la terraza conforme los mapas se podían avistar los Anapurnas, el Ganesh Himal y el Langtang. Permanecí ahí por largo rato, descubriendo los colores que iba dejando el sol mientras ascendía sobre los cerros tutelares y bajé a tomar desayuno, con mi guía Sabin.

Debe ser el mejor desayuno que he tomado en mi vida, no por la comida (un bufete  que incluía papas salteadas con cebolla y pimentón, huevo duro, pan, mermelada y un café con leche delicioso, por 350 rupias cada uno), si no por la vista y la atmósfera de paz y silencio que reinaba; sentada al sol sentí que recibía la energía de primera mano directamente desde la fuente.

Observé los alrededores, notando que a esa hora pasaba de todo, se veía gente arando la tierra y otros haciendo sus ejercicios honrando al sol naciente.

Una vez finalizado el desayuno energético comenzamos la caminata en un tranquilo descenso; el camino olía a tierra, a pasto húmedo y era verde de cien maneras distintas, y el viento era tan fresco y limpio que me hacía recordar las vacaciones de mi infancia en el sur de Chile.

Avanzamos a ritmo tranquilo por suaves laderas, cruzándonos con expedicionarios europeos forrados en ropa de montaña y bastones (no era necesario), mujeres cargando montones imposibles de paja,  niños esperando que los pasaran a  buscar para ir al colegio, con los cuales jugué al luche y salté el cordel, despertando la risa de la madre de ellos y de mi propio guía.

Y todo ello enmarcado por las nevadas montañas y verdes colinas ...

En el trayecto cruzamos aldeas típicamente Nepalís, vivientes como antaño, donde sus habitantes secaban maíz al sol, las mujeres hacían un licor fermentado, y los animales dormían con toda la calma del mundo al sol.

... y vi las telas de araña gigantes con presas grandes enredadas en ella...

Fui recogiendo postales en esa aldea viviente por la cual cruzaba como una espectadora privilegiada ... caminando a la vez bajo el sol, y su luz clara y fuerte.

Visitamos en el camino además un Templo Hindú consagrado a Lord Shiva, muy Sagrado, explicándome mi guía la importancia de los símbolos, como el Lingam y la figura de las cuatro caras, que representa su omnipresencia. 

Mi guía me señalaba el camino, y me daba algunos datos, pero también me preguntaba muchas cosas, de mi vida y mi trabajo y las ya normales, referidas a mis remuneraciones, estado civil y familia, aconsejándome que no confiara en los perros Nepalís, porque eran buenos para morder. 

También nos cruzamos con muchas tropas militares haciendo entrenamiento, autorizándome el Jefe de una de ellas a hacer la foto, pero de lejos.

Cada niño que vimos en el camino, salía a saludarnos, posando espontáneos e inquietos para la foto y recibiendo contentos los stickers que llevé para ellos.

Sabin, mi guía y dos niñas hermosas que salieron a nuestro encuentro.

Luego de cuatro horas de caminata sostenida, pero no de dificultad extrema, salvo una subida agotadora, llegamos a Chungu Narayan, cuyo alrededor estaba lleno de puestos de venta de te y frutas, pinturas de la escuela Thangka, y lugares para comprar ofrendas de cien colores diferentes.

El Templo, Patrimonio de la Humanidad, está dedicado a Lord Vishnu y al vehículo sobre el cual el se mueve: la Garuda,  sus partes más antiguas datan del siglo V, por lo que es   conocido como el Templo más antiguo de Nepal y lugar muy Sagrado para el Hinduismo.

Rodeando el Templo, pude presenciar  la actividad de los fieles, quienes hacían  una especie de discusión colectiva sobre unas escrituras, mientras otros arrojaban pétalos de flores y hacían reverencia a cada deidad presente, pintándose la frente con los urgüentos con que previamente el encargado del lugar había cubierto a la estatua, para así asegurarse un buen día.

Miré silenciosa el intercambio comercial en su puerta, las ofrendas de colores y las frutas refulgentes de brillo y color, el maní tostándose lento y también la devoción de los asistentes, que viven su religión desde la alegría, la fe y el respeto.

Saliendo del Templo atravesamos Changu Village que estaba en plena actividad comercial y turística, por lo que pude seguir recolectando imágenes hermosas, para luego reunirnos con nuestro conductor.

La siguiente parada sería Bhaktapur, que es la tercera ciudad Real - con Kathmandu y Patán- conocida como la ciudad de los Devotos. 

Previo pago de una entrada única de 15 dólares ingresé a ella e inmediatamente retrocedí en el tiempo; no se exactamente a que época, pero no a la de wi fi, micro ondas y celular, sino a la de gobernantes que reunían a su pueblo al tronar de una campana enorme, y donde se edificaron desde antiguo paradores en las esquinas para que sus ancianos hilen algodón y lana, conversen, jueguen y sigan viendo al mundo transcurrir frente a sus ojos.

La ciudad medieval, pero viviente, se recorre a través de sus tres plazas, que albergan edificios cívicos, templos hindués y también Budistas.

Comencé mi recorrido particular en Dattatreya Square, donde se encuentra el Templo del mismo nombre, rodeado por restaurantes, Tiendas de Te, y puestos donde exhiben la llamada joya del Himalaya  Black Rock Salt, cuyo vendedor ensalzaba sus propiedades digestivas, todo ello enmarcado con el ritmo de las flautitas de una canción folklórica que no dejaban de tocar… y cuyo disco por supuesto tengo en mi casa ahora ...

Te Nepalí

Black Rock Salt: " un regalo  único desde los Himalaya. Ampliamente utilizada
 en platos Asiáticos y como digestivo, por su popular sabor y valor medicinal"

Caminamos hacia un embalse al costado del cual las mujeres separaban el grano del trigo, colándolo al viento, dejándolo caer desde unas cestas de fibra vegetal ... me quedé mirándolas para ver que hacían, y ellas riendo se ofrecieron a enseñarme la técnica, instruyéndome a quitarme primero los zapatos para no ensuciar el grano ya listo ...

Yo estaba feliz, aunque preocupada de no malograr sus avances, y mi guía Sabin ya no podía más de la risa ...

Me despedí de mis nuevas amigas y seguimos caminando por la ciudad, cruzándome con toda clase de personas, desde hombres cargando aceite a la antigua usanza, procesiones celebrando la vida, y más ancianos que me sonreían y saludaban desde sus paradores ...

Seguí caminando hacia Thaumadi Square, que alberga el más impresionante Templo que me ha tocado ver: Nyatpol Temple, dedicado a la Diosa Lakshmi, deidad de la Riqueza y que se erige orgulloso e impresionante como una pagoda con un techo de cinco niveles y una escalera protegida por estatuas de pares de elefantes, leones, dragones y Diosas Tántricas.... y en mi caso con un niño simpatiquísimo que me acompañó en todo mi recorrido por la plaza, mostrándome lo que a él más le gustaba, mayormente las puertas y las vigas de madera tallada.

Continué  mi paseo y llegué a Durbar Square, que es la plaza principal, y donde se ubica la gran campana, con la cual el monarca llamaba a su pueblo a reunión,  la Puerta Dorada, el Templo Dorado y el famoso Palacio que sirvió de asiento a la realeza hasta casi el fin de la dinastía.

Ingresamos al área del Templo dorado, vetado para los no Hinduistas y fuertemente custodiado, permitiendo los encargados sólo la entrada al Estanque de la Cobra, pero no al recinto, ni siquiera asomarse a la puerta....

Aplanadas las calles de adoquín y atravesadas tres las plazas, paramos a comer y mirar desde una terraza la vida de la ciudad, que es un punto aparte, un verdadero mundo paralelo, la vida transcurría con simpleza, pero con una historia y una energía potente: las ancianas me llamaban hermana y me invitaban a sentarme junto a ellas... ! ... 

Almorzamos con Sabin, después de unas tres horas de paseo, en uno de los restaurantes que rodean Durbar Square; él ordenó Noodles con verduras y yo un Club Sandwich, con bebidas, por un total de mil rupias, por mi cuenta y agradecimiento a su simpatía y disposición.

Logré salir de la ciudad  cuando ya asomó la luna, llena y brillante, presidiendo el portal del 11.11.11, que esa noche se celebraba en la ciudad, con los niños vestidos a la usanza típica interpretando música y viviendo, viviendo, viviendo ….

De regreso a Kathmandu tardamos una eternidad por el tráfico infernal de Thamel, que al parecer es una condición permanente...

Debí cambiarme del Hotel desde el Kantimpur, porque no tenía más reserva, al Ambassador Garden House, (www.aghhotel.com, 45 dólares con desayuno), el que resultó ser una verdadera joya situada en el corazón de Thamel.

La habitación y el baño estaban impecables, pero eran los detalles los que le hacían honor a su nombre "Thamel´s finest boutique hotel", desde una bata de baño y zapatillas de levantarse, dispuestas en el baño, hasta agua mineral, agua caliente para un café, frutas en la habitación, y wi fi gratis las 24 horas en todo el hotel.

Si tuviera que ponerle un pero al hotel sería su cercanía con la zona de los bares y restaurantes, con el consiguiente ruido,  pero esa era también su principal ventaja, el comercio bullía a su alrededor, había un supermercado muy completo al frente (precio turista), una tienda de discos (mi perdición) y varias tiendas donde podías mandar a hacer en 48 horas blusas y vestidos.

No obstante haber madrugado ese día aún tenía energías para salir, y me animé a ir de compras, vi unos vestidos en una tienda cercana cuyo precio de lista ya era conveniente, pero negociados me salieron un chiste; el primero elegido, obviamente por recomendación del propio vendedor fue el rojo Nepalí, llevándome también pantalones de viscosa por un precio de chiste, (vestidos por 6 euros y pantalón por 8 euros) 

Ya avanzada la hora regresé al Jardín del hotel, donde disfruté largo tiempo de la terraza, la fuente de agua y el té de Jazmín y subí exhausta a descansar y a dormir feliz de haber vivido esta jornada, donde me energicé a full y que a ratos me hizo transportarme en el tiempo :)


Hotel: Kantimpur Temple House.
Guía: Sabin.Indrawati Treks & Expeditions. info@indrawatitreks.com  
Conductor: Madan. Indrawati Treks & Expeditions. info@indrawatitreks.com